从信息时代到通讯时代

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一旦技术被大众使用，技术用户在技术开发和发展中将发挥重要作用
　　从信息时代到通讯时代
　　安德鲁·芬博格@文

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　　在20世纪60年代，美国社会学家提出新的“信息时代”理论。他们认为，随着信息产品和服务为基础的新的经济和社会生产模式的出现，在那些最先进国家，工业正在呈现衰退。就业人数似乎证实了这个说法，特别是如果我们将所有服务业职工当作“信息工作者”来计算。
  Z0 P, ^7 ^/ p2 R/ \　　当然，也有人抗议，大多数服务业职工没有比产业工人因为拥有信息而做更多。我记得一位研究劳动力的马克思主义社会学家曾愤怒地说, 第二世界大战以来，不是技术工作，而是像 “Janitorial Services” 公司这样的服务型工作显著增多了。
! F. l+ ~  G; C' y' ^/ |4 r　　其他新理论的批评者指出，劳动力成本较低国家的崛起弥补了美国工业衰退带来的, 这些国家包括
       墨西哥，当然还有现在的中国。工业时代仍在全球范围内持续。
/ O4 o6 I7 K; _6 G1 U　　然而，尽管信息理论存在不足，这一理论还是因为政府预测和发展未来的大计而影响深远。但基于该理论的政策后果有时令人吃惊。法国和韩国这两个国家的例子就是证明。它们希望加快进入信息时代的步伐，于是鼓励和刺激社会的计算机化。
- g4 q& k1 ?8 L　　在互联网使之黯然失色前，法国的例子曾被广为讨论。一个基本事实是值得关注的。80年代初，法国引进了全国家庭电脑网络Teletel。法国政府认为，计算机网络将成为信息时代“工业时代的煤炭和钢铁”。因此，在其它国家(为:美国、IBM)的占领这一领域前必须及早建立一个网络。
, H5 V" m7 {. w) S9 L　　这一切在网络对大众开放前就存在多年，我们的思维习惯于将计算机看作是网络节点。当时大部分的计算机网络为大型的计算机公司所有，而其服务用户数很有限。这些服务没有关联，除了专业方面的用途几乎没有什么用。不管是类似Teletel的想法，还是很快成为现实的互联网，从社会学的理论来看是一个大胆的预测。现有的结果虽然还是证明成功在一定程度上是成立的，但就网络实验的理论基础的质疑声乐不绝于耳。
8 H7 {1 M1 |4 B8 f5 D　　Teletel的网络是由法国电话公司实现的。其成功的关键是它的自由流通网络终端Minitel，每一个电话用户都愿意到当地商店购买它。开始于1981年的终端分销非常成功，它最终使600万终端成功入户，这在这个5000万人口的国家是相当比例的家庭数。
1 o4 B: v9 o: d1 \8 v$ X3 r$ V　　一个大的用户基础有助于服务的建立。目录年复一年突飞猛进地增加。顷刻间数以万计的各种形式的服务应运而生。医疗咨询服务、考测试结果咨询、企业培训计划消息、对家政服务等等。
　　设计并获得大量国家支持以实行该网络的政府官员认为他们通过提高法国人的日常生活效率推进了法国社会的现代化进程。
" Q3 ]# T0 C, B- O　　他们的目的是使一般人进入网络信息时代，更好地应对后工业社会的挑战。对政府官员而言，这意味着更方便地接触信息。但是他们获得的更多人际沟通，相当部分的沟通内容还是有关性。下面就是这样一个故事。
2 q$ X+ e8 n+ ^; s　　Teletel开通伴随着各种信息服务，如全国电话号码簿、由报纸编辑和记者提供的新闻信息。一年内，这些消息服务中的一项被黑客袭击。那时黑客向大家发出服务系统的信息时基本上类似我们现在所说的即时信息。服务业主首先是震怒，但这黑客发出的信息备受全国瞩目。全国各地的数千用户都在尽快注册希望一睹信息。由于拥有该网站的报纸由电话公司每分钟联网支付费用，编辑决定支持而不是抵制黑客的创新，即时信息软件随即被挂在网站上。
　　接下来的事完全出乎人们的预料。用户将报纸的网站作为寻找约会的地方。因为信息可以匿名发送，用户不敢用明确的语言表达的欲求在这里找到了最佳的方式。在推出类似的服务项目后，“粉红消息”服务诞生并在网络上迅速传播。电话公司反感这种现象但是它保证了Teletel财务上的成功，不能停止。事实上，在我唯一能够获得数据的1987年一年中，消息约占总系统收入的40%。Teletel没有迎来信息时代的诞生，而是在法国引起了一个社会学当时没有很好的理论依据的奇怪的通讯时代。
　　即时信息交流对社会生活的信息互动是有益的，但它将原本设计为信息交流的手段变成了传播媒介。通过电子邮件、网上论坛和互联网博客，互联网已经在开发计算机网络的传播潜力方面功勋卓著。今天的教学和企业会议社会团体和学术团体计划活动,影响选举的政治讨论都在网上进行。计算机网络的用户已改变了计算机网络性质。
　　韩国的案例稍有不同。南韩企图通过大规模采用计算机联网加速现代化。在20世纪90年代，政府鼓励和支持广泛采用宽带因特网服务。南韩现在拥有世界上最多高速英特网的最高覆盖， 75%左右的住户使用网络。但在法国，计算机网络兴趣爆炸没有这样的效果。
7 ]2 t6 e* s5 |# B$ p　　今天南韩的年轻人聚集在被称为PC-Bang的当地网络咖啡馆，在那里注册多玩家的
网络游戏、发送电子邮件和即时信息、维护个人博客、浏览网上交友配对网站。这些服务帮助用户逃避家庭和朋友见面的压力。这些场所开销不多，大部分青少年在这里度过他们的业余时间。
　　网络游戏非常受欢迎，因为采用互联网，全国冠军比赛吸引了大量观众。一半以上的韩国民众参与线上游戏，而在韩国游戏的经济价值可达每年4.3亿美元。最佳玩家职业化并成为明星受到追捧。对这一现象负面的指责是对游戏的过度痴迷和对其他追求的忽略。确实一些玩家茶饭不思，甚至因此导致死亡。但总体上来说，网络游戏还是积极的、安全的娱乐休闲活动
　　乍看之下，此案似乎是因为韩国青年独有的对游戏的痴迷导致。但是，对年轻韩国人对电脑游戏的迷恋状态研究显示，电脑网络游戏对韩国青年社区而言是不可缺少的凝固剂。游戏本身内含竞争与合作元素，是人类社会环境中由于社会需要，参与者协作共同参与的活动。
　　本案证实我们从Teletel和互联网学到了很多。一旦电脑离开工程师们的办公桌进入普通百姓的日常生活，电脑就成为了传播媒介。这种现象对于研究技术的启示在于：一旦技术被大众使用，技术用户在技术开发和发展中将发挥重要作用。这也将是我未来一篇文章的主题。